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Aug 22, 2023

L'écrivain ferroviaire Frederick Westing : une appréciation

En tant qu'écrivain, Westing avait des admirateurs de premier plan. Obtenez les dernières photos, vidéos, histoires et bien plus encore des marques Trains.com. Inscrivez-vous par e-mail dès aujourd'hui ! Je soupçonne que la plupart des écrivains comme moi vivent et meurent avec Google. j'ai

En tant qu'écrivain, Westing avait des admirateurs de premier plan

Obtenez les dernières photos, vidéos, histoires et bien plus encore des marques Trains.com. Inscrivez-vous par e-mail dès aujourd'hui !

Je soupçonne que la plupart des écrivains comme moi vivent et meurent avec Google. J'en suis venu à dépendre plus que je ne devrais de ses capacités de recherche en ligne, mais je dois dire que sa portée – même pour les informations obscures sur les chemins de fer – semble souvent être un miracle.

Jusqu'à ce que ce ne soit pas le cas.

Exemple concret : la semaine dernière, mon éditeur, Brian Schmidt, m'a demandé d'écrire une série de courts résumés biographiques pour un groupe d'auteurs présentés dans un prochain numéro spécial de Classic Trains. Toutes étaient faciles à réaliser, jusqu’à ce que j’arrive à Frederick Westing.

Beaucoup d’entre vous qui aiment les livres sur les chemins de fer connaissent probablement ce nom. Westing était un auteur ferroviaire prolifique des années 1930 aux années 1960, en particulier en ce qui concerne la locomotive à vapeur. Les titres de ses livres les plus connus vous disent quelque chose sur sa maîtrise du sujet : Apex of the Atlantics, The Locomotives That Baldwin Built, Erie Power, volumes considérés comme des standards du genre. Idem pour ses nombreux articles dans Trains, Railroad et autres périodiques. Sa première signature est apparue dans Railroad en 1934.

Mais lorsque je suis allé sur Google pour le rechercher, les informations étaient rares. Uniquement des listes de ses différents livres sur Amazon, Thrift Books et des endroits comme ça. Aucun d’eux ne m’a dit grand-chose sur l’homme, même dans les profils des auteurs.

En tant qu'admirateur de longue date de Westing et de son travail - j'étais un fan adolescent du Pennsylvania Railroad lorsque j'ai découvert son livre Apex pour la première fois en 1965 - il me semblait injuste que les informations le concernant soient si difficiles à retrouver. J'ai décidé d'essayer de remédier à la situation avec cette édition de Mileposts, avec un titre conçu pour l'optimisation des moteurs de recherche.

Bien qu'identifié depuis longtemps comme un Philadelphien, Westing est en réalité né en 1903 à New York, fils d'un employé de la division du métro d'Interborough Rapid Transit. La grande région de New York s'est avérée être un bon endroit pour attraper le virus du chemin de fer, comme Westing l'a déclaré au rédacteur en chef de Trains, David P. Morgan, au début des années 1960 :

«Je me souviens, quand j'étais jeune, de la fin agréable des passagers du train dans l'ancien hangar du Pennsy de Jersey City Terminal. Là, vous avez passé le moteur en route vers les ferrys qui en naviguaient un vers New York. Parfois, comme un cadeau spécial, le gentil vieil ingénieur disait quelques mots à un petit garçon qui regardait avec admiration et admiration les haut-parleurs géants de 80 pouces des nouveaux E2 ou E3a Atlantic.

Le garçon a grandi pour devenir cheminot, d'abord à la Pennsylvania, où il a travaillé dans le bureau du surintendant de la division de New York. À propos de son passage au PRR, il a déclaré : « Je peux dire que j'étais autrefois un homme de la Division de New York à cette époque grandiose où les moteurs E6 et K4 étaient la « grande puissance » ; pour cela, je suis très reconnaissant et fier.

Vint ensuite un séjour de 14 ans à Eddystone, dans la banlieue de Philadelphie, chez Baldwin Locomotive Works, où il a apparemment travaillé dans l'usine, même si je n'ai pas pu confirmer son travail spécifique. Mais son séjour là-bas a cimenté son amour pour Baldwin, approfondi sa maîtrise de la technologie à vapeur et conduit à The Locomotives That Baldwin Built, publié par Superior Publishing en 1966. Il est resté avec Baldwin jusqu'à la fusion de l'entreprise avec Lima-Hamilton en 1951.

Vint ensuite son dernier emploi, en tant que bibliothécaire au Franklin Institute, le musée des sciences et technologies de renommée mondiale de Philadelphie. Je suppose, mais en plus de ses tâches administratives et de recherche en tant que bibliothécaire, il a dû s'intéresser activement à la plus grande exposition de l'Institut, Baldwin 4-10-2 No. 60000, construite en 1926, un énorme moteur expérimental connu pour sa conception à trois cylindres et sa chambre de combustion à tubes d'eau. En tant que proposition commerciale, le moteur fut un échec et il fut vendu à l'Institut en 1933 ; Westing a pris sa retraite du musée en 1968.

Mes souvenirs les plus marquants de Westing sont ses deux reportages monumentaux sur Trains d'août 1956 et de novembre 1957, couvrant successivement l'histoire des Pacific de classe K4 de PRR et des 4-6-4 Hudson de New York Central. Je les ai découverts au début des années 1970, dans une pile d'anciens numéros, et je me souviens avoir été impressionné non seulement par l'incroyable recherche qu'ils présentaient : l'histoire de K4 contenait 10 640 mots ! — mais aussi par le fait qu'il a écrit sur les moteurs les plus célèbres de deux rivaux acharnés.