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Aug 12, 2023

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Par Scott Thompson d'Aero Vintage La restauration du B-17G 44-85813, également connu sous le nom de Champaign Lady, continue de progresser à Urbana, Ohio. Les efforts déployés depuis des décennies par Champaign Air

Par Scott Thompson d'Aero Vintage

La restauration du B-17G44-85813 , autrement connu sous le nom de Champaign Lady, continue de faire de solides progrès à Urbana, Ohio. Les efforts déployés depuis des décennies par le Champaign Air Museum se concentrent désormais sur la reconstruction, voire la recréation, des sections de l'aile, tant intérieures qu'extérieures. Le fuselage lui-même est presque structurellement terminé. Le projet de restauration a débuté en 2005 par Jerry Schiffer, qui a été tué peu de temps après dans un accident d'avion. Cependant, ses trois enfants adultes (Dave, Eric et Andrea) ont repris le projet et l'ont fait avancer au cours des dix-huit dernières années. La grande équipe de bénévoles sous la direction du chef de projet Randy Kemp achèvera la reconstruction du B-17G jusqu'à ce qu'il soit en état de navigabilité.

Pour récapituler, le projet a commencé par la compilation des sections restantes de plusieurs B-17. Le fuselage a été reconstruit à partir de pièces de B-17G44-83722et44-83316 . Les panneaux intérieurs des ailes proviennent de44-85813, et les panneaux d'aile extérieurs de44-83722 . Le stabilisateur vertical venait de44-83525 . Le compartiment avant et le compartiment radio ont dû être construits comme une nouvelle structure. Les autres sous-ensembles et composants proviennent de nombreuses sources différentes du monde entier. Parce qu'une grande partie de la cellule provenait44-85813et cette cellule avait l'histoire civile documentée deN6694C, cet avion avance au fur et à mesure de la restauration de44-85813sous le nouvel état civil deN3154S . La longue histoire de ce B-17, qui était d'ailleurs l'un des trois bancs d'essai de cinq moteurs d'après-guerre, est racontée en mots et en photos dans Final Cut : la forteresse volante et les survivants du B-17 d'après-guerre.

Étant donné que les panneaux intérieurs des ailes sont un sujet très intéressant pour le B-17 de nos jours, il est intéressant d'examiner de plus près ce que fait l'équipe de Champaign Lady. Comme cela s'est déroulé,44-85813(fonctionnant commeN6694C ) a été gravement endommagé lors d'un accident en avril 1980 à Bear Pen, en Caroline du Sud, alors qu'il opérait comme avion-citerne. Le fuselage était en grande partie brûlé. Les ailes, bien que endommagées, étaient relativement intactes.

À partir de 2012, le panneau intérieur de l'aile droite a été démonté par l'équipe de restauration. Le démontage impliquait de percer très soigneusement des milliers de rivets qui maintenaient ensemble le revêtement, la structure du longeron, les nervures de support et d'autres composants. Les nacelles des moteurs ont également été déposées et démontées. Au fur et à mesure que les composants étaient inspectés, une reconstruction rigoureuse a été commencée dans une structure fixe pour garantir l'alignement et l'ajustement exact. Les tubes de longeron d'origine sont utilisés après avoir été minutieusement inspectés. Certaines réparations ont été nécessaires, de nouveaux matériaux étant raccordés aux tubes de longeron existants, conformément à l'ordre technique original de l'USAF (écrit par Boeing) pour les réparations des ailes.

La plupart des fermes de longeron de support ont été refabriquées à partir des spécifications de Boeing, tout comme les nervures. Alors, après onze années de travail, où en est le panneau intérieur de l’aile droite ? La majeure partie de la structure sous-jacente est terminée et la sous-peau ondulée est fabriquée là où cela est nécessaire, sinon la sous-peau d'origine est utilisée. Les bords d'attaque sont en cours de fixation, tout comme l'ensemble du bord de fuite. Les nacelles sont reconstruites et prêtes à rentrer dans l'aile. Le support du train d'atterrissage principal droit est monté dans la structure de l'aile. L'aile a encore un long chemin à parcourir, du moins en apparence, bien que la plupart des composants soient reconstruits et prêts à être remontés.

Pendant ce temps, les travaux commencent tout juste sur le panneau intérieur de l’aile gauche. Le panneau a été entièrement démonté et les réparations des tubes de longeron sont en cours. Il semble qu’une seule section devra être épissée avec du nouveau matériau. Les tubes du longeron seront ensuite réassemblés dans la structure du longeron et la reconstruction de l'aile commencera dans le support d'aile dédié. De nombreux composants nécessaires ont déjà été construits ou reconstruits, et on espère que la courbe d’apprentissage réalisée avec l’aile droite permettra d’accélérer les travaux sur l’aile gauche.